ملحمة لعنة الجوع
و تَمْهِيدٌ خَارِجَ النَّصِّ
«هَذِهِ القِصَّةُ فِي عُمْقِهَا مُسْتَوْحَاةٌ مِنْ وَاقِعٍ مَعَاشٍ، كَانَتْ أَحْدَاثُهَا تُرْوَى أَمَامِي، دُونَ أَنْ أُمَيِّزَهَا عَنْ مُغَامَرَاتِ السِّنْدِبَادِ وَعَمِّي الغُولِ مَا دَامَ الرَّاوِي نَفْسُهُ. بَعْدَ أَنْ بَدَأَ يَشْتَدُّ عُودِي، أَدْرَكْتُ أَنَّهَا فِعْلاً أَحْدَاثٌ عَاشَهَا الأَبُ وَالِابْنُ؛ كُلٌّ مِنْهُمَا يَحْكِي مِنْ زَاوِيَةِ السِّينِارْيُو الَّذِي شَخَّصَهُ. وَمَعَ الأَسَفِ، لَمْ تَنْضَجْ مَلَكَةُ الكِتَابَةِ عِنْدِي إِلاَّ بَعْدَ رَحِيلِهِمَا عَنْ دُنْيَانَا، وَإِلاَّ لَكَانَتْ رِوَايَةً مُمْتِعَةً تَحْكِي جُزْءاً مِنْ تَارِيخِنَا المَنْسِيِّ...»
مُقَدِّمَةُ السِّيَاقِ التَّارِيخِيِّ .
الأحداث، وإن كان مصدرها الخيال، فهي مستقاة في جزء منها من واقع معاش، ومن الناحية التأريخية يمكن أن زعيم أنها قد وقعت بين عامي 1900 و1945م. تدور الأحداث بين آثار عهد السيبة حيث المجال مفتوح للأقوى، والسطو مباح على القبائل الأضعف، مما قد يضطر الطرف الضعيف إلى استقدام من يحميه مقابل جزء من الأرض والمحاصيل، غير أن الحماة ما يلبثون أن يطبقوا مبدأ "حاميها حراميها".
وتحت وطأة زمن عمل "الكورفي" أو السخرة التي كانت تقتضي العمل بدون مقابل تحت التهديد بالعقاب بغية تمديد وتعبيد الطرق الممهدة لبسط نفوذ رجال المخزن. وأخيراً، ضغط الجوع الناتج عن توالي سنين الجفاف والأوبئة مما يجبر الناس إلى الاقتيات بالحشيش والربيع والنبات والنخل.
ليلة الغدر والخيانة
بين عجوزين يعيشان ما بقي من عمرهما تحت ضغط المآسي الثلاث؛ مأساة التشرد الناجم عن بقايا عهد السيبة، وضغط مأساة الجوع الناجم عن القحط والوباء اللذين يعمان المنطقة، وكذلك مأساة الشوق للأبناء الذين غادروا دون وداع إلى وجهات مجهولة للإفلات من عيش الضنك والجوع والعمل في الكورفي.
هرعت من نومها مفزوعة بسبب الصوت المنبعث من الغرفة المجاورة، وكاد قلبها يسبق أقدامها فهي لا زال يسكنها ألم ورعب تلك الليلة المشؤومة، التي اقتحمت فيها عصابات آيت ايسفال قبيلتهم بني مبارك. أصغت بسمعها أكثر ثم نهضت من فراشها متثاقلة خشية إزعاج حفيدها، على خطوات تحسست موقع فراشه فوجدته خالياً ولا يزال يحتفظ بدفئه. سارت تلتمس طريقها نحو الغرفة المجاورة وعلى نور المشعل الخافت الذي تحمله في يسراها، لمحته يعيد السلة إلى معقلها في السقف. شعر بوجودها فحاول التخفيف من حرجه، وهو يخفي ثمرات وراء ظهره قائلاً:
"سمعت حركة غير عادية وجيت نشوف، خفت يكون الفار رجع".
تظاهرت بالغباوة وردت عليه:
"حتى أنا سمعت شي".
وهي تحقق النظر فيه رغم ضعف بصرها، وتستغرب لكذبه وتجرئه على السرقة من حصتها وحصة حفيدها بعد أن التهم نصيبه، أدركت أنها لم تره بدون قميص منذ مدة طويلة ولعلها منذ ليلة النحس، ولاحظت كذلك أنه أصبح يبدو كهلاً مع أنه يظهر أثناء النهار أصغر سناً. هو أيضاً يراها لأول مرة امرأة عجوزاً بالفعل، فهو لم يلقَها عارية الرأس منذ زمن بعيد. استدار كل منهما يتحسس طريقه نحو موضع فراشه متفادياً إحداث صوت يزعج الحفيد... وهي تقول:
"ارجع لموضعك راه الصوت في الخارج".
"يمكن الريح كاينة هاذ الليلة".
اندس في فراشه وصمت صمت الجياع، وتظاهرت هي بالنوم متعمدة إصدار تنفس عميق وبانتظام، اعتقد معها أنها مضت في نومها العميق، لكن مضغه للتمر كان رتيباً لدرجة أنها نامت حقاً على نغماته.
ذكريات الأمس التليد وعطسة العنزة
فتح عينيه في الظلام وبين النوم واليقظة، تنهد تنهيدة حسرة وألم عن الماضي التليد، يوم كانت لهم أرض وواحة ونخيل ومواش وبيت واسع. تذكر أباه إبراهيم وأمه فاطمة، وأبناءه الحسين وبوجمعة وعلي وابنته فاطنة، والتفت جهة زوجته حلوم وتذكر عرسه بها الذي دام عشرة أيام.
عاد فأغمض عينيه محاولاً النوم لكن النوم استعصى عليه كعادته كلما تذكر ظلم آيت ايسفال عليهم... في عمق الظلام يتراءى له يوم السوق الذي اعتمد ذريعة للعدوان عليهم والسطو على أملاكهم وتجريدهم من تاريخهم وعلاقة أرضهم بهم. في خضم السوق ورواجه وكثرة رواده من أهله وبني عمومته مع التواجد الكثيف لطغاة آيت ايسفال، أعجب البربري "بوتميرت" (وتعني ذي اللحية الصغيرة) بعنزة أحد الكسابين، فأراد أخذها عنوة أو بالثمن الذي يريد. وأمام رفض وامتناع البائع المقوى عضده ببني قبيلته، عطست العنزة، فاحتج بوتميرت على تصرفها واعتبره مساساً بهيبته فقال بصوت عالٍ:
"عجبك الحال الحرثاني، معزتك تعطس علي..".
فوجئ الحضور بهذا التصرف المجنون العرِم، واستغرقوا في ضحك طويل، اعتبره هو إهانة إضافية له ولبني فصيلته من قطاع الطرق... التفت إلى الجمع التفاتة تهديد وقبض في مجموع لحيته قائلاً:
"ها لحيتي الماعز، كلكم معروفين، والعنزة من اليوم هي وكل العنزات، ثمنهم عندي...".
تقلب إلى جانبه الأيسر باحثاً عن نومة تفصل ما بقي من ليله الطويل إلى انبعاث الفجر القريب، سالت دمعة على خديه تعصر وقع الألم الذي سكن روحه ودمه، ثم دخل في مرحلة النوم العميق ليجد نفسه في أحضان حلم يتذكر من خلاله صور الماضي الأليم حيث أطل من بوابة الدشر ليجد أباه متكئاً في مكانه المعتاد، اقترب منه وشرع الأخير يحكي له قصة قدوم آيت ايسفال؛ هم بربر من جبال بعيدة كانوا يمتهنون قطع الطرق والزطاط والسيبة بكل أنواعها ويتميزون بالقوة والشراسة وشدة البأس والفساد، وقد أجمعت القبائل هنا على التعاقد معهم من أجل حمايتهم والذود عنهم من اعتداءات باقي عصابات السيبة وذلك مقابل منحهم جزءاً من الأرض والمنتوج، لكنه مع توالي الزمن والآباء بالأبناء اعتبروا أنفسهم ذوي حقوق في الأرجاء، ولهم قدم السبق في كل شيء بل هم في درجة أعلى من الساكنة الأصلية وبالتالي يطبق فيهم قانون الغاب قانون الأقوى ويتوجب على الطرف الضعيف احترامهم ومدهم بكل أواصر الطاعة والخنوع.
مؤامرة الخيانة والكسر
تقول الأخبار المتداولة أن بوتميرت دعا قومه ذلك المساء إلى اجتماع طارئ، عرض عليهم بروايته وصيغته ما تعرض له من عدوان وسخرية وإهانة من مجموعة من قبيلة بني مبارك يوم السوق، حين رفض أحدهم وبتعنت بيعه إحدى نعاجه بدعوى أنه يرفض التعامل مع السياب، بل أكثر من ذلك أن دفع عنزه إلى العطس عليه وتبليل ملابسه، ومما زاد الطين بلة أن ذويه وأهل دواره من المحيطين به استغرقوا في ضحك وتنكيل وإهانات، ويضيف أنه كان بوده أن يبيدهم جميعاً لكن تعقله ورزانته منعاه من ذلك حيث فضل عرض الأمر على هذا المجلس الموقر...
تناوب القوم على أخذ الكلمة بعد أن أجمعوا على التنويه بحكمة بوتميرت وعرضه الأمر عليهم، فسار منهم من يخلق حكاية وقعت له مع أهل هذه القبيلة، ومنهم من يدعي له ديناً على أحدهم يرفض تسديده، ومنهم من رأى أن السكوت والصبر أكثر عليهم سيؤلب باقي القبائل عليهم ويبخس قيمتهم وقد يؤدي إلى إذلالهم ورفع شأن خصومهم. ثم بدأت الاقتراحات؛ فمنهم من اقترح حرق الدوار بكامله، ومنهم من قال بإعدام البائع شنقاً أمام أهله، ومنهم من دعا إلى منعهم من حضور السوق ومقاطعتهم ومنع التعامل معهم، إلى أن تدخل كبيرهم فأمر بالهجوم على بني مبارك واغتصاب أرضها وطردهم منها والاستحواذ على جميع الممتلكات.
وبعده مباشرة تدخل الداهية "سلام" الذي هو في نفس الوقت بربري يسكن داخل قبيلة بني مبارك وتربطه بهم مصاهرة، حيث أشار إلى أنه بحكم علاقته بالدوار يمكنه فتح باب الدشر وتيسير الدخول بسهولة لمباغتة أهله والاستحواذ عليه دون أدنى مقاومة، وأنه لا يريد شيئاً مقابل ذلك سوى تمكينه من ربوع عبد الله بالحبيب، تمت الصفقة بموافقة الجميع على أن يتم إطلاع الحلفاء بمقتضاها والإخبار عن تاريخها لاحقاً...
بعد صلاة عشاء اليوم الموالي قام سلام من بين الصفوف ليصيح في القوم:
"السلام عليكم القبيلة سمعوني مزيان، باش تعلمو وتحقو راني سمعت باللي آيت ايسفال حلفو حتى اكسرو بني مبارك، اللهم راني بلغت ويبلغ الحاضر الغايب".
والكسر يعني في مصطلح السيبة الهدم وكسر شوكة القوم بمعنى إذلالهم وردم بيوتهم. كان للخبر وقع الصدمة بين الناس بين مصدق ومشكك، وسارت الوشوشة بينهم جماعات جماعات ثم صبت نحو جمع عام كثر فيه اللغط والسخط، ثم شرع في تكوين لجان لمواجهة الحدث والبربري سلام تتقاذفه الأمواج بين سائل ومستفسر وباحث عن الأسباب، وأخيراً خلصت اللجان إلى قرارات متناقضة؛ منها من دعت إلى النفير العام ومنها من دعت إلى المفاوضة ومنها من أمر كل أسرة بتقديم شاب للدفاع عن القبيلة، كل هذا والداهية سلام يتابع المواقف ويرجح هذه الكفة ويبخس تلك حسب هواه ومبتغاه. مضت هذه الليلة دون الخروج بأية نتيجة، لتعاود الاتصالات بعد الفجر وكادت كثرة التدخلات والآراء أن تسفر عن انفجار بين القوم أو خصومات، حيث خلصوا في الأخير إلى أن كل واحد يدافع عن ربوعه...
مضت أيام وأسابيع وشهور ثم بدأت همة الدفاع عن الثغر تفتر وانشغل كل بهواه، وعادت الحياة إلى سابق عهدها داخل القصر (والقصر هنا ينطق بتخفيف القاف المسكونة وفتح الصاد).
تعيش عائلة إبراهيم أوبامو في مسكن هادئ ومتسع يقتسم العيش فيه الجد وزوجته فاطمة وبجواره سكن ابنه أحمد مع زوجته حلوم وحفيدته فاطنة وآخر العنقود بوجمعة ذي السنتين إلى ثلاث، أما الابن الأكبر فهو علي الذي هاجر منذ مدة طويلة وانقطعت أخباره وقد أشيع أنه يعيش في منطقة الغرب (والغرب يقصد به من مناطق القنيطرة إلى جهة فاس).
بقي سلام يتربص بين الساكنة ويسجل سكناتها ويحصي حركاتها ويهتم أكثر بشخص عبد الله بالحبيب يترصد أخباره وعدد ممتلكاته بل يتسلل أحياناً إلى مرعاه ليتفقد حال ماشيته، فإن كان الناس قد تغافلوا عن الأمر فهو دوماً ينتظر اللحظة الصفر لينقض على الشخص وكل ما لديه على أنه نصيبه في الوزيعة.
الليلة المقمرة ونهاية الخائن سلام
في ليلة مقمرة من ليالي الخريف، عاد سلام إلى القصر متأخراً كعادته، دق الباب قائلاً:
"إبراهيم.. افتح الباب".
أطل إبراهيم من نافذة البرج فلاحظ خيولاً وبغالاً وأدوات تتلألأ في الظلام ففهم أنه لمعان البنادق وأن هجوم البربر وشيك:
"الغدر هذا أ سلام شكون معاك آيت ايسفال؟"
لم يتمكن المسكين من سماع الجواب ولا أن يهب للإخبار بالخطر الداهم، فقد انسل سلام من ثغرة في السور كان قد أعدها لذات الغرض ثم بادر البواب بسكين أرداه قتيلاً بعدها فتح الباب. وما إن فتح الباب حتى باغته زعيم العصابة برصاصة في رأسه قائلاً:
"هاك الغدار ها ربع بالحبيب!"
اقتحمت العصابة أبواب القصر وداست بخيولها جثة الخبيث سلام وشرعت تطلق النار في الهواء وفي كل الجوانب، وانتشار الخوف والهلع بين السكان وساروا يتيهون في كل مكان بل منهم من خرج عارياً حافياً، كل يمشي في اتجاه والخوف في كل مكان، وآيت ايسفال ينتشرون في جميع أرجاء الدوار، أما زعيمهم فقد قصد دار عبد الله بالحبيب.
فتح الزعيم الباب، فظهر عبد الله بالحبيب خائفاً مرتعشاً وراء الباب وبندقيته لا تكاد تلتصق بيده، أخذ البربري البندقية وتفحصها ببطء واستدار يقول لمرافقيه:
"انظروا هذا البليد يملك بندقية سباعية، ولم يقدر على الدفاع عن قبيلته".
والتفت إليه، وهو يدفعه برأس بندقيته قائلاً وبتهكم:
"الجبان لو أطلقت في الهواء جوج قرطاسات متابعين من هذه كون هربنا".
فأمره أن يكشف عن جميع مدخراته من مال وذهب وفضة، ثم باقي المنقولات المخزونة منها والمرئية، وبعد أن جرده من كل ما يملك، أشار إلى أصحابه أنه يمنحه الأمان هو وحريمه وبناته كي يغادروا القبيلة. ولم يصبح الصباح إلا والطغاة قد أوغلوا في النهب والسرقة واقتسام حصاد الغنيمة.
هرع المنهزمون إلى دار الزاوية وانتشاروا بين أرجائها طيلة اليوم تحت حرارة شمس الخريف الحارقة يرجون تدخل الشيخ لإنصافهم ورفع الجور والظلم الذي وقع عليهم، وبعد الغروب حضر زعيم آيت إسفال للتفاوض مع الشيخ، وبقي الناس متلهفين ينتظرون لساعات وهم بين الأمل والرجاء في استعادة أموالهم والرجوع إلى بلدهم، إلى أن خرج ممثل الشيخ ليخبر الجميع أنه بعد مفاوضات عسيرة مع آيت إسفال، فقد اتفقوا أخيراً أن يشتري الشيخ أرض القبيلة بما قدره مائتي ريال حسنية، وأنها منذ الآن أصبحت في ملك الشيخ الذي دفع الثمن وأمضى العقد، لذلك فهناك ثلاثة حلول للمشكلة؛ الأول يقتضي تحصيل المبلغ المدفوع وتسترجع القبيلة في المقابل الأرض والبناء دون المنقولات التي وزعت بين الغزاة، أما الثاني فإذا عجزت القبيلة تتم المبايعة مع كل فرد يدفع قيمة نصيبه أن يعود إلى أرضه، والحل الأخير أن الشيخ سيتصدق على كل عائلة بربع ما كانت تملك...
زاد ذهول الناس لما سمعوه من الناطق باسم الشيخ، فهو يعلم مسبقاً أنهم لم يعودوا يملكون ما يسد رمقهم، فمن أين لهم بدفع قرش واحد لاسترجاع أملاكهم المنهوبة؟ تفرق القوم بين من رضي بالربع مثل آل بالحبيب وبين من لا يمثل الربع له شيئاً فقرر إما الاستقرار قرب وفي جنبات الزاوية، وبين من هاجر إلى وجهات غير معلومة، وبين من لجأ إلى إحدى القبائل التي كانت تجمعهم أواصر الحلف أو النسب والمصاهرة...
عهد المخزن وهروب بوجمعة من الكورفي
مرت سنين عديدة على ليلة واقعة كسر بني مبارك، وقد اندحرت شوكة آيت ايسفال بل بأس السيبة على العموم، واستطاع رجال السلطان مد نفوذ المخزن والسيطرة على الطرق وسلامة التجارة بعد أن تم تجهيزهم بأحدث الأسلحة والمدافع، كما أن اعتماد رجال المخزن على انتهاج أعمال السخرة قد ساعد في بناء وتعبيد وتزفيت الطريق الرئيسية الشيء الذي ساهم في استتباب الأمن وفي وصول المركبات والحافلات مما أدى إلى أفول التجارة عبر القوافل أو السفر على المواشي اللذين كانا المنعش الرئيسي لقطاع الطرق. أما آيت ايسفال فقد توزعوا بين من التحق بالجيش الفرنسي ومن رابط على النقيض مع مقاومي الاستعمار ومن عمل إلى جانب باشا المخزن وبين من فضل الاستقرار والمهادنة ضمن مكونات قبائل المنطقة.
أحمد أوابراهيم استوطن منذ خروجه من أرضه بقبيلة البراهمة حيث وجد ترحاباً وسكناً وعملاً يؤمن له لقمة العيش رفقة زوجته حلوم وابنه بوجمعة، أما البنت فاطنة فقد انقطعت أخبارها منذ تلك الليلة، إلى أن شاعت أخبار قبل أيام عن رؤيتها بالزاوية، فمن قائل إنها في تلك الليلة سبيت وبيعت إلى أحد أشراف الزاوية ومن قال إنها أهديت له، المؤكد أنها تعيش حتماً داخل الزاوية.
الحسين الابن الأوسط فضل الهجرة مع أسرته إلى الدار البيضاء، أما بوجمعة فبعد أن اشتد عوده أصبح عضد والده في العمل وتأمين لقمة العيش، مما شجع أباه على تزويجه من فاطمة المنتمية للبراهمة لعله يستقر معه ولا يفكر كباقي إخوته في الهجرة.
كانت الأمور تسير هادئة مطمئنة إلى أن جاء ذلك اليوم الذي أخبر فيه مندوب الباشا أسرة أحمد أوابراهيم عن دعوة بوجمعة للعمل في الكورفي (أي السخرة) في إطار الأشغال الجارية لبناء وتعبيد الطريق الرئيسية. ثارت ثورة بوجمعة ورفض بشكل قاطع العمل في الكورفي قائلاً:
"أنا أجنبي هنا براني ما عندي لا أرض ولا عرض، علاش نخدم في الكورفي؟"
"أوليدي الله يهديك واش حنا قد المخزن واش كاتعرف العقوبة ديال الهروب من الكورفي؟"
"غادي نخوي البلاد".
"مزيان هذا خبر زين أنا كبرت وعجزت وأمك راك تشوف ومرتك حامل".
طالت المناقشة بين الأب والابن؛ الأول يحاول إقناعه بالعدول عن فكرة الهروب والثاني يصر على الهجرة بأي ثمن، في حين تتابع الأم والزوجة الموقف دون حراك. وفي الصباح اكتشفت الأسرة أن بوجمعة قد اختفى دون أن يودع وكانت تلك خرجته الأخيرة دون رجعة...
(الفصل المفقود المسترجع): ليلة الهروب الكبير وسفر الأب
تسلل بوجمعة ورفيقه بين النخيل المتشابك، متجنبين عيون "الرقاصة" وأعوان السلطة. لا يحملان معهما من متاع الدنيا الفانية سوى "كموسة" قماشية صغيرة بها القليل من التمر وخبز الشعير اليابس، وخنجراً مخفياً بعناية تحت الجلباب المرقع. كانت الجبال المحيطة بالمنطقة تبدو في عتمة الليل كأشباح عملاقة مرعبة؛ فهنا العدو مضاعف: عدوان الجوع الساغب، وقطاع الطرق الذين يترصدون كل مارّ.
في ليلتهما الأولى، اضطرا للاختباء في "غار" صخري ضيق، وهما يسمعان بين الفينة والأخرى صهيل خيول مجهولة تمر قريباً من جحرهم، مدركين بمرارة أن حياتهما في تلك القفار لا تساوي حتى ثمن الرصاصة التي قد تخترق صدرهما.
بدأت الرحلة الحقيقية والمعاناة الكبرى عندما واجها جبال الأطلس الكبير الشامخة. هنا تحول الجوع من رغبة في الأكل إلى وجع حقيقي يمزق الأمعاء. تسلقا الممرات الضيقة الوعرة وتحملا برودة الثلج القارس في القمم، والبرد الذي ينخر العظام جعلهما يشعران بندم لحظي، لكن تذكرهما لسخرية رجال القبيلة ولسوط زبانية الباشا الكلاوي وهما يسوقانهما كالأنعام لعمل "الكورفي" وتعبيد طريق لم يعد لهما فيها ناقة ولا جمل، كان يمنحهما دفعة من الغضب العارم كوقود للاستمرار والتقدم. العطش والغبش اضطرهما لشرب ماء آسن من حفر خلفتها الأمطار، واقتاتا على جذور النباتات البرية. العياء والجوع أخذا منهما كل جهد، ولعدة مرات أنقذ أحدهما الآخر من التهاوي والسقوط في المزالق والمنحدرات الموتورة.
بعد تجاوز محنة الجبال، بدأت التضاريس تنبسط تدريجياً، لكن الخطر تغير نوعه ولونه. دخلا بلاد "الشاوية":
سطات وبرشيد: تجاوزا هذه المناطق بحذر شديد، متظاهرين بأنهما دراويش مجاذيب أو باحثين عن عمل في الحصاد، لتجنب ملاحقة أعوان الاستعمار الذين كانوا يبحثون عن الهاربين من السخرة.
برشيد: كانت المحطة الأخيرة قبل الحلم البيضاوي. هناك رأيا لأول مرة في حياتهما الشاحنات العسكرية والغبار الكثيف. كانت أنفاسهما تتسارع كلما اقتربا من مدخل المدينة. عند المدخل، وجدا سوقاً أسبوعياً عامراً بأهله يفوق بكثير السوق الأسبوعي بتامكروت بل وموسم البخاري شهرة. دخلا السوق واختلطا مع رواده، وهما وسط الازدحام كانت تتعاقب عليهما أيادي بعض المحسنين؛ هذا بكسرة خبز، وآخر بقرش أو فرنك، وثالث يتفضل عليهما بجرعة ماء أو ثمرات بما تيسر. وفي غمرة هذا الازدحام الرهيب الذي لم يسبق لهما أن شهدا مثيله في حياتهما، تاه أحدهما عن الآخر ولم يفلحا في إيجاد بعضهما، فأكمل كل منهما طريقه وحيداً إلى قلب المدينة بعد أن ضاعت أحلامهما في التعاون لمواجهة أخطار المدينة كما تعاونا في مواجهة ضغوط الطبيعة وقسوتها.
وصل بوجمعة إلى مشارف الدار البيضاء في فجر يوم ضبابي كئيب. لم يجد "الخير" ملقى في الشوارع وسهلاً كما قيل له في الأساطير، بل وجد مدينة غريبة صاخبة تتحدث لغات عدة: رأى الميناء يبتلع العمال كالغيلان، ورأى بؤس الأكواخ الصفيحية التي بدأت تظهر كالفطور، ورأى بؤس الفقراء.. لكنه رغم ذلك شعر بانتصار غريب؛ لقد نجا من الموت محققاً في الجبال ومن إذلال السخرة في زاكورة، ليبدأ رحلة كفاح جديدة في "المدينة الغول".
اقترب أكثر من مشارف المدينة، ليجد نفسه في عالم بعيد كلياً عن سكون تامكروت وزاكورة الروحاني. الناس تجري في كل اتجاه ولكل وجهة هو مواليها، تتعدد اللهجات والقسمات، ووسيلة النقل السائدة هي عربات تجرها الخيول (الكروات) وبعض الشاحنات العسكرية القليلة التي تثير الغبار في كل مكان.
بدأ بوجمعة يسأل بالدارجة المختلطة بلهجته الدرعاوية (نسبة إلى وادي درعة) كل من يراه يرتدي جلباباً أو "فوقية". استمر دون كلل وبلا ملل يبحث عن أخيه في الأماكن التي يجتمع فيها المهاجرون من الجنوب. في الميناء، وسط رائحة البحر التي لم يشمها قط وصوت أمواجه العاتية التي لم يسبق أن رآها حتى في الأحلام، قضى أيامه الأولى يعمل "حمالاً" يرفع أكياس الدقيق والسكر الثقيلة مقابل قروش قليلة تسد رمقه وعماد صلبه. سأل رفاق الشقاء:
"هل تعرفون بابا علي من زاكورة؟"
وكانت الردود محبطة دوماً:
"يا وليدي، هنا يوجد ألف بابا علي، والناس هنا تضيع مثل الإبرة في كومة قش".
ذات مساء، بينما كان يهم بمغادرة الرصيف، تناهى إلى سمعه صوت رجل يتحدث عن "معلم بناي" بارع من أهل الجنوب يسمى "بابا علي"، سقط من فوق "سقالة" في ورشة بناء بحي "المعاريف" وأصيب في رجله. خفق قلب بوجمعة بشدة. ركض في الصباح الباكر نحو الورشة، سأل العمال، فأشاروا له إلى كوخ قصديري بائس (براكة) في أطراف "كريان سنطرال". بذل جهداً جهيداً في استرجاع ملامح أخيه الذي لم يره منذ كان ابن عشر سنوات، عندما غادر القبيلة على حين غرة قبل اعتداء آيت ايسفال عليهم بسنة أو سنتين.
وصل إلى "البراكة" المذكورة، طرق الباب بقلب يرتجف نبضاً. خرج له رجل يعرج، وجهه محفور بتجاعيد الزمن والكدح، لكن العينين تشبهان تماماً عيني "بابا علي"، غير أن هذا أطول قامة. أدرك بوجمعة أخيراً أنه وجد أخاه حياً، ليس غنياً كما شاع، بل "حياً" فقط، وهذا في زمن القحط كان أكبر انتصار على الجوع وعلى "السيبة". دهش بوجمعة بتصرف أخيه؛ فهو لم يبادر إلى عناقه كما كان يتصور في خياله، بل بادره بالسؤال الجاف عن من يكون وماذا يريد! أخبره بصوت متهدج أنه أخوه بوجمعة ولد أحمد وإبراهيم الذي تركهم يوم كُسرت قبيلتهم بني مبارك من طرف سياب آيت ايسفال. ابتسم الأخير ابتسامة تعجب باردة وأجاب:
"أنا حقاً بابا علي من زاكورة أصلاً، لكن من قبيلة أكدز وهي بعيدة عن تامكروت".
صُدم بوجمعة برد صاحب البراكة الذي اعتذر حتى عن دعوته لاقتسام كوب شاي، فولى محبطاً منكسر الرأس ولم يعقب.
بينما كان بوجمعة يمسح عرق الكدح في ورشة البناء، جاءه الخبر كالصاعقة من "علام" (مقدم عمال) ينحدر من نفس منطقته:
"يا بوجمعة، أخوك بابا علي لم يعد هنا. عندما اشتد الجفاف وضاق الرزق في المدينة، قيل له إن 'بلاد الغرب' تجود بخيراتها، فشد الرحال راجلاً مع قافلة من 'الحصادة' نحو سيدي يحيى الغرب".
لم يتردد بوجمعة ثانية. رغم أن قدميه تشققتا من مسافة زاكورة-البيضاء، استبدل "بلغته" المهترئة بحذاء مستعمل قيل له إنه "صباط مريكان"، لم يفهم حمولة المعنى السياسي أو الجغرافي للكلمة، المهم أنه حذاء صلب سيعينه حتماً على صعوبات الطريق إلى منطقة الغرب. خرج من الدار البيضاء متجهاً نحو الشمال، متبعاً خط السكة الحديدية المتجهة لنفس الجهة.
سار نحو سيدي يحيى الغرب، ورغم أن الطريق مستوية وأسهل بكثير من وعورة طريق الصحراء بصخورها وجبالها، لكن الجوع ظل رفيقه الوفي، يقتسم اللقمة مع عابري السبيل، أو يعيش على كرم بعض المحسنين ويحتمي بأسوار المساجد عند حلول الظلام. كانت الخطورة الحقيقية تسكن فقط في غابات "المعمورة" الموحشة، حيث الرعب مضاعف؛ فالغابة كانت كثيفة جداً، والهاربون من "الكورفي" والمجرمون يتخذونها مخبأً حصيناً. كان بوجمعة يمشي نهاراً ويختبئ فوق قمم الأشجار ليلاً خوفاً من الحيوانات المفترسة أو فتك قطاع الطرق.
في "سيدي يحيى الغرب"، وجد عالماً مختلفاً تماماً عن رمال زاكورة وعمران البيضاء. كانت الأرض خضراء يانعة، والتربة "تيرس" سوداء ثقيلة، لكن الاستغلال البشري كان في أوجه في الضيعات الفلاحية الكولونيالية، حيث الليمون ومختلف أشجار الزيتون والفواكه. سأل في الأسواق الأسبوعية، وتنقل بين الخيام والنوايل البائسة، كان يبحث عن بابا علي ولد أحمد أوبراهيم وسط مئات المهاجرين الذين جاءوا من كل حدب وصوب للعمل في حقول قصب السكر والحبوب وغيرها. بعد أن فقد الأمل كلياً، اتجه إلى سيدي سليمان باعتبارها المقصد الأكبر لمهاجري الجنوب.
وفي ضواحي سيدي سليمان، قرب ضفة "وادي بهت"، رأى بوجمعة صفوفاً من العمال يحصدون السنابل بنشاط تحت شمس حارقة لافحة. لمح رجلاً قوي البنية، قصير القامة، يضع رزة صفراء باهتة على رأسه، ويمسك بمنجله بقوة وعزم. ناداه بصوت مخنوق بالتراب والعبرات:
"بابا علي ولد مي وبويا!".
توقف الرجل، استدار ببطء، ثم عاد إلى عمله دون مبالاة، حينها تبين لبوجمعة السابح في سرابه أنه فقط يشبهه، ويخلق الله من الشبه أربعين. لقد تحول قدر بوجمعة إلى ما يشبه "المطاردة الأبدية"؛ كلما اقترب من طيف أخيه، دفعه القدر خطوة أبعد. هذا التحول يبرز بدقة حياة المهاجر في ذلك الزمن، حيث لم يكن هناك استقرار، بل تنقل دائم وراء لقمة "الخُبز" وحيثما وُجد الشغل.
في "نوالة" بئيسة بضواحي سيدي سليمان، اجتمع بوجمعة مع أبناء بلدته. قدموا له ما تيسر من "خبز الشعير" والشاي المر بدون سكر، سألوه بلهفة عن أحوال "البلاد"، عن النخيل وعن عائلاتهم وذويهم ومن بقي منهم حياً بعد أن كسر السياب قبيلتهم واستولوا على أملاكهم. وبخصوص أخيه بابا علي، أكدوا له أنه كان برفقتهم هنا آتياً من سيدي يحيى الغرب، لكنه دخل في مشادة حادة مع "الكابران" (مراقب العمال)، فغادر ناقماً نحو مدينة مكناس، حيث ظروف العمل في البناء وأوراش العمل المرتبطة به وكذلك في المطاحن وغيرها أفضل بكثير من استعباد العمل في الفلاحة. لم ينم بوجمعة تلك الليلة من فرط الصدمة وتوالي الخيبات، لكن عوده صار الآن "صلباً" كحجر الأطلس الصوان. وفي الصباح الباكر، شد رحاله نحو مكناس وهو يوقن بداخل قلبه أنه سيلقى أخاه هناك ما في ذلك شك.
وصل بوجمعة إلى مكناس، "مدينة المولى إسماعيل" بأسوارها العظيمة الحصينة. وجدها مدينة عسكرية بامتياز، حيث أشغال البناء مكثفة على قدم وساق لتشييد "المدينة الجديدة" (حمرية). بدأ من لحظة وصوله يبحث في تجمعات المهاجرين الوافدين من الجنوب وفي الأسواق، سأل الحمالين والتجار، وكان يتجول بين الأوراش يراقب الوجوه المغبرة بالأسمنت والتراب والجير. كان يخشى في عمق نفسه أن يمر بجانب أخيه دون أن يعرفه، فكثف البحث في الأحياء الفقيرة وأحياء الصفيح.
لكن اهتمامه بالبحث عن شقيقه لم يصرفه عن إيجاد عمل لمواجهة حاجيات الحياة الطاحنة؛ وجد عملاً شاقاً في "كاريان" لتكسير الحجر، وفي نفس اليوم لاقته الظروف الحسنة مع مهاجر قادم من صحراء الراشيدية، وبسرعة اتفقا على اقتسام غمرة العيش والعشرة؛ اكتريا نوالة بسيطة، واشتريا الحاجيات الضرورية للعيش والسكن.
اشتغال بوجمعة في "كاريان الحجر" لم يكن نزهة سهلة؛ كان يقضي نهاره كاملاً يفتت الصخور الضخمة بالمطرقة الحديدية تحت شمس حارقة، يملأ رئتيه بغبار الجير الأبيض الذي كاد يخنق أنفاسه. ولأول مرة منذ غادر زاكورة، عرف طعم "الشبع" النسبي، وصار يعمل بجد لتوفير جزء من أجرته لمواجهة تحديات الحياة، فهو مطالب حتماً بإرسال بعض النقود إلى أهله في البلاد. بحثه عن أخيه منذ وصوله إلى مكناس بشهور عديدة خلت لم يكلّ منه ولم يملّ، قطع مكناس طولاً وعرضاً دون أدنى نتيجة، مما جعل آماله تتبدد شيئاً فشيئاً كالدخان.
إلى أن حل يوم حزين أسود، عاد فيه من العمل لاهثاً ليجد عشيره يتمرغ على الأرض باكياً. اقترب بوجمعة من النوالة فوجدها مبعثرة كلياً؛ ذلك أن أحدهم ممن يترصدون المهاجرين الجدد الغرباء، تسلل في غيابهما وسرق كل محتوياتها. مد بوجمعة يده برعب إلى مخبئه السري فلم يجد شيئاً! ضاع حلم "العودة بالهدايا"، وضاعت نقود أخيه وأهله التي كان ينوي مساعدتهم بها. في تلك اللحظة القاسية، لم يبكِ بوجمعة، بل تحجر قلبه كلياً وقسا؛ فمكناس التي أعطته الشغل واللقمة، سرقت منه الأمان والتحويشة.
بصق بوجمعة على الأرض غضباً عارماً، وقال لرفيقه بنبرة حاسمة:
"هذه البلاد لم يعد لي فيها نصيب أو بركة، سأعود للدار البيضاء مشياً على الأقدام، هناك ضاع أخي وهناك سأجده أو أموت في سبييله".
لم ينتظر بزوغ الصباح؛ بل حمل عصاه وغادر مكناس غاضباً يغلي مرجلاً من الداخل، وود لو عثر على اللص في طريقه ليقطعه إرباً إرباً كما قطع آماله في البحث عن شقيقه ومساعدة أهله المكلومين في البلاد.
بعد خروجه من نواحي سيدي قاسم مثقلاً بمرارة السرقة في مكناس، لمح غباراً كثيفاً يرتفع في الأفق. كانت قافلة تجارية وعائلية تضم بغالاً محملة وخياماً ورجالاً ونساءً. اقترب منهم متودداً، وعرض عليهم "قوة ذراعه" وعمله مقابل "الزاد والرفقة واللحاق". قبلوه في صفوفهم على الفور، ففرح واستبشر ظاناً أن الله قد سخر له هؤلاء الأخيار ليعوضوه عن جوعه الطويل وضياع ماله المسروق. طوال الطريق نحو سيدي سليمان، كان بوجمعة هو "دينامو" القافلة ومحركها؛ هو من يسحب البغال المتعثرة في الأوحال، ويحمل الأحمال الثقيلة على ظهره، ويجمع الحطب الجاف عند كل توقف ومبيت. كان يعمل بجد خارق تفوق طاقة البشر، وعينه مرابطة على تلك القدور الكبيرة المعلقة فوق البغال، يتخيل بشغف طعم "المرق" الساخن الذي سيأكله في المساء ليدفئ أمعاءه الخاوية.
قبيل غروب الشمس، وعندما بدأت ملامح غابة سيدي سليمان الكثيفة تلوح في الأفق، قرر "كبير القافلة" التوقف للمبيت. شرع الرجال في نصب الخيام بسرعة البرق، بينما بدأت النسوة في إشعال النار وتهيئة الطواجين الفواحة. وبسبب تواجد النساء الأجنبيات بين القوم، ارتأى بوجمعة بشهامة ابن الجنوب أنه من الأليق والأدب الابتعاد قليلاً احتراماً لحرمة نساء أجنبيات عليه، وتلك شيمهم وعاداتهم الراسخة في الجنوب المعطاء. ابتعد عن القوم لبضعة أمتار، وجلس تحت شجرة بلوط ضخمة وارفة الظلال ينتظر نضج الطعام ودعوته للمائدة، أو على الأقل أخذ نصيبه مما بقي من زاد.
تحت ظل تلك الشجرة العتيقة، ومع هدوء الغسق ورائحة التراب المبلل الساحرة، خانت بوجمعة قواه الجسدية المنهكة. لم تكن نومة عادية، بل كانت "غيبوبة" تامة ناتجة عن تراكم وطأة التعب والجهد المضني طوال الأيام السابقة. سقط في نوم عميق جداً حلم فيه بأسواق تامكروت ونخيلها الباسق ووالديه.
عندما استيقظ مفزوعاً، كان الظلام الدامس قد خيم تماماً على الغابة، والسكينة المريبة تلف المكان. نهض مسرعاً، يمسح عينيه ويتوجه بلهفة نحو الخيام ومصدر الروائح الطيبة.. لكن الصدمة المروعة كانت بانتظاره: وجد القدور فارغة تماماً وباردة، واللحم قد أُكل عن آخره، والخبز قد نُسف نسفاً! القوم يغطون في نوم عميق وشخير رتيب بعد أن أكلوا وشبعوا وبطنوا، متناسين تماماً ذلك "الغريب الدخيل" الذي حماهم وحمل أثقالهم طوال النهار المقيت.
وقف يضرب كفاً بكف من هول الخديعة، والريح الباردة تصفع وجهه الشاحب، وخنجره القابع في غمده تحت الجلباب يناديه بإلحاح لينتقم لكرامته الجريحة المهدورة. نظر إلى الصحون الكبيرة: كانت "ملحوسة" تماماً بنذالة، لم تبقَ فيها حبة كسكس واحدة ولا قطرة مرق تجود بها الحياة. الخبز الذي كانت رائحته تملأ الآفاق اختفى كأنه لم يكن. والقوم من حوله غارقون في نومهم الهانئ، وأنفاسهم هادئة مطمئنة، وكأن ذلك "الغريب" الذي خدمهم كالعبد طوال النهار لم يكن موجوداً بينهم أصلاً أو كأنه جماد لا يجوع.
وقف والريح تصفر بوحشية في أذنيه، يشعر ببرودة المعدة الخاوية القارسة وبحرقة الخديعة والغدر المر في قلبه.. وهنا، تمكن منه الغضب وبدأ يتحسس فعلياً مقبض خنجره المصقول. بدأ الشيطان ينفث السم في روعه ويوسوس له بجرأة:
"انحرهم يا بوجمعة.. لقد سرقوا عرقك وجهدك نهاراً جهاراً، والسرقة هنا لا تُقضى إلا بالدم والذبح. هؤلاء النذلاء ناموا ببطون مملؤة من جهد ذراعك، وتركوك في العراء للذئاب وضباع الغابة وللجوع القاتل. خذ حقك بيدك فوراً، فالقانون في زمن السيبة للقوي، وأنت الآن تملك الموت حراً بين أصابعك".
تقدم بخطوات وئيدة، حذرة صامتة كخطوات النمر الكاسر. اقترب من فوهة الخيمة الكبرى، وكان يتخيل في عماه نصل الخنجر وهو يمر على رقابهم واحداً تلو الآخر فيشفي غليله. كان الغضب الأعمى يعمي بصره، والغل يملأ صدره وضلوعه حتى كاد يختنق بسببه. لكنه، وعند عتبة الخيمة تماماً وهمّ بالدخول، توقف فجأة وبغتة.. وكأن يداً خفية إلهية قد قبضت على معصمه بقوة ومنعته. نظر إلى السماء المرصعة بالنجوم، ثم نظر إلى خنجره الغادر، فبصق على الأرض باحتقار ولعن الشيطان الرجيم. تراجع خطوات إلى الوراء وهو يرتجف رعباً من هول ما نوى فعله واقترفه في حق نفسه.
لكنه، ما إن جلس مكانه تحت الشجرة حتى عاد الجوع الكافر ليلدغ أمعاءه بمرارة لا تطاق، فعاد الشيطان يوسوس بخبث:
"أتموت هنا كالفأر جائعاً وهم يغطون في نعيم زادك وجهدك؟ عد وأدبهم!".
لعن الشيطان للمرة الثانية بعد الألف، وبصق في وجوههم جميعاً وهم نيام، ثم انطلق مسرعاً في عتمة الليل، مفضلاً ظلام الغابة الموحشة، ذئابها ووحوشها الضارية، على البقاء دقيقة واحدة مع هؤلاء السفلة الأندال الذين لم يرقبوا فيه إلّاً ولا ذمة ولا حقاً للزاد والرفقة.
لم يلتفت خلفه أبداً؛ فكلما ابتعد عن خيام الغدر أحس بخفة وثبات في روحه رغم ثقل قدميه الحافيتين. سار في عتمة الغابة وحيداً كالسيف، يقتات على الصبر والأنفة، ويستدفئ بنار غضبه الداخلية التي بردت لتتحول إلى إصرار فولاذي. لم يعد يهمه مفترس الوحوش ولا قطاع الطرق. ومع إشراق شمس الصباح الدافئة، كان قد وصل إلى مشارف "سيدي يحيى الغرب". وفجأة، وسط السوق، وقعت عيناه على "ولد بلاده"، رجل من أبناء دواره الأصليين بزاكورة.
تعانقا طويلاً بحرارة الشوق والبلاد، وفي ذلك العناق الدافئ، انهار كبرياء بوجمعة الذي قاوم طويلاً، فهمس في أذن ابن بلدته بصوت مبحوح متهدج:
"يا أخي، الجوع كافر وسيسقطني أرضاً في أية لحظة".
طأطأ ابن القبيلة رأسه بحزن ومضى في تفكير عميق، فتقدم منه بوجمعة بسرعة ليرفع عنه الحرج عزةً وأنفة. اعتذر ابن القبيلة بمرارة وخجل؛ فهو مجرد "ضيف" عابر في الدار لا يملك من أمره شيئاً ولا يمكنه قانوناً إدخال غريب إلى بيت مضيفيه في تلك الظروف الصعبة والقرى الضيقة. لكن الروابط القبلية والدم الدرعاوي لا تموت؛ تحسس الرجل جيوبه بسرعة، وأخرج أربعة قروش نحاسية (وكانت ثروة طائلة في عين جائع شارف على الهلاك) ودفعها لبوجمعة وهو يعتذر بأسف عن قلة الحيلة وضيق ذات اليد.
فرح بوجمعة بالنقود فرحاً شديداً، فهي غنيمة لا تقدر بثمن في ذلك الوقت العصيب، هرع نحو "مطعم بلدي" تفوح منه رائحة الطبخ. كانت الأربعة قروش في يده كأنها مفاتيح الجنة والنجاة. لكن، وعند عتبة المطعم تماماً، لمح ظلاً بشرياً منزوياً في ركن مظلم؛ إنه ابن عمومته من مهاجري الجنوب الذين تقطعت بهم السبل كلياً، وجهه شاحب كالموت وعيناه تنطقان بـ "جوع الموت" الصامت، منزوٍ في ركن فوق الحصير البالي يبغي النوم لكن النعاس يستعصي على جفونه من آلام المعدة الفارغة.
لم يتردد بوجمعة ثانية واحدة ولم تفارقه شهامته؛ ناداه بلهفة الأخوة، واقتسم معه "الأربعة قروش" كاملة في مشهد تاريخي يختصر كل معاني النبل البشري والإيثار. أخذا مكاناً قصياً فوق حصير المقهى البلدي، واقتسما صحني "بيصارة" ساخنة وزيت زيتون وخبزتين كاملتين. أكلا بنهم واستراحا أخيراً من ألم الجوع وعذابه، لم يجدا وقتاً إضافياً لتبيان أو شرح سبب تواجدهما في هذه القرية النائية، ولا كيف أخذ الجوع منهما مأخذه، بل اختارا ركناً قصياً من فضاء المطعم ومدا أرجليهما المتعبتين وسارا معاً في نوم عميق وثقيل، لم تنغصه عنهما الضوضاء ولا الهرج والمرج السائد في المكان ولا حتى صوت الأغاني الصاخبة المنبعثة من آلة الأسطوانات القديمة (الفونوغراف). استفاقا بعد ساعات، توادعا بعناق سريع، ثم مضى كل منهما إلى سبيله دون أدنى استفسار عن سبب التواجد في المكان ولا عن وجهة كل منهما المستقبلية، فالطريق تجمع وتفرق.
دخل بوجمعة أخيراً بيت أحد معارفه الأوفياء في الدار البيضاء، وجسده النحيل يحكي تفصيلاً قصة المسافات الطويلة والدروب الغادرة؛ ثياب ممزقة مهترئة، ووجه لفحته وسمرته شموس الطرقات الحارقة، ونظرة عينين غائرتين رأيتا الموت والحياة في آن واحد وتصارعتا معه. جلس وسط جماعة من أبناء بلاده، وبدأ يحكي بمرارة وأسى عن رحلته المكوكية الشاقة بين مكناس وسيدي سليمان وسيدي يحيى، وعن خيبته الكبرى وفشله في العثور على أثر لأخيه "بابا علي". قال لهم بلهجة يسكنها اليأس والإحباط:
"لقد بحثت في كل ورش بناء، وسألت كل عابر سبيل وجندي وحمال، ولم يذكره لي أحد قط.. كأن الأرض انشقت وابتلعت أخي بابا علي".
ساد المجلس صمت قصير ثقيل، قبل أن يتدخل رجل مسن وقور كان يرتشف الشاي ببطء وهدوء، نظر إلى بوجمعة بتمعن وعمق وقال بصوت واثق مجرب:
"يا وليدي، أخوك موجود في مكناس ولم يغادرها قط، تركتُه فيها منذ شهرين أو ثلاثة فقط، ولن يغادرها أبداً فهو معلم بناي معروف وله صيته. لقد اشترى نوالة كبرى وتزوج من امرأة فيلالية حرّة. يا ولد عمي، كنت تبحث عن سراب وعن اسم خاطئ! في الغربة والمدن الكبرى، يترك الناس أسماء قبائلهم وعائلاتهم عند عتبة الجبل ويغيرونها. أخوك هناك لا يسمى 'بابا علي'، بل يسمى 'علي' فقط، فهو باباك أنت باعتباره أخاك الأكبر الذي رباك، لكنه هناك في أوراش مكناس يُعرف بـ 'المعلم علي البناي'، وبالتحديد في حي 'برج مولاي عمر'، ويُلقب كذلك بـ 'علي الدرعاوي' نسبة إلى وادي درعة الأصيل".
استقر بوجمعة في الدار البيضاء لعدة أشهر بعد هذا الخبر، ولكن هذه المرة بروح ونفسية مختلفة كلياً؛ لم يعد ذلك "البدوي" الفزع المندهش من أضواء المدينة وصخبها، بل صار رجلاً صنديداً صلباً يعرف أن الوصول إلى المبتغى وتحقيق الأهداف يتطلب "النفس الطويل" والصبر الجميل. رمى بجسده القوي في أتون العمل الشاق بميناء الدار البيضاء الحوت. كان يستيقظ مع الفجر والندى، يلف خصره بحبل ليفي متين، ويقضي نهار القيظ في تفريغ السفن التجارية الضخمة؛ يحمل على ظهره أكياس السكر والدقيق والأسمنت التي تزن القناطير المقنطرة، ويواجه رطوبة البحر المالح وملوحة العرق البشري. جمع من عرق جبينه مبلغاً محترماً من المال يكفي ليس فقط لثمن "الركوب" في القطار، بل ليظهر أمام أخيه الأكبر "علي" بمظهر الرجل المحترم الناجح الذي لم تكسره الغربة ولم تذله الحاجة، بل صقلته التجارب ورفعت شأنه.
وصل القطار وهدر محركه في محطة مكناس في يوم شتوي ممطر وقارس. نزل بوجمعة من العربة بثبات، استنشق هواء هضبة "سايس" البارد والمنعش، ولف جلبابه الصوفي الجديد الفاخر حول جسده القوي. لم يذهب هذه المرة إلى شقاء "كاريان الحجر" القديم، بل سلك الطريق الواضحة مباشرة نحو حي "برج مولاي عمر". كان يمشي بخطوات واثقة رصينة، يسأل كل من يصادفه بنبرة حازمة مهذبة:
"أين أجد ورشة المعلم علي الدرعاوي البناي؟"
دله أحدهم نحو ورشة بناء كبرى لتشييد الإقامات. تقدم نحو الرجل الواقف على السقالة بخطوات واثقة، وقف خلفه بمسافة قصيرة ونادى بصوت جهوري يرتجف نبرة وشوقاً:
"يا بابا علي.. يا ولد أمي وبويا!".
استدار الرجل ببطء شديد، مسح الغبار الأبيض والأسمنت عن جبينه وتجاعيده، وحملقت عيناه بذهول في ذلك الرجل الشامخ الواقف أمامه؛ لم يصدق عقله أن هذا الشاب اليافع القوي هو نفسه "بوجمعة" الصغير الذي تركه طفلاً صغيراً في الدوار يلعب بالتراب! سقطت أدوات البناء والملوق من يده فوراً، وارتميا في حضن بعضهما بعضاً بقوة وعنف وسط دهشة وذهول العمال المحيطين بهما، في مشهد تاريخي مؤثر اختصر وعوض سنوات طويلة من الجوع، والضياع، والشتات، والمطاردة الأبدية بين المدن والفيافي.
انغمس بوجمعة بعد اللقاء في خيرات مدينة مكناس وفواكهها وهضابها، ونسي في زحمة طيب العيش ورغده وهنائه أهله بتامكروت وقبيلته. استيقظ من غفلته الروحية لاحقاً بعد مرور الوقت، وأرسل مبلغاً مالياً هاماً وطلب لحاق زوجته وابنه محمد به ليعيشوا في كنف مكناس، لكن صهره (والد زوجته) رفض الطلب تمنعاً وكبرياءً. وبكبرياءٍ جريح لبوجمعة، طلب من أبيه أحمد أوابراهيم تسيير إجراءات تطليق الزوجة فوراً والاحتفاظ بالابن الحفيد "محمد" وتربيته في حضن الجدة حلوم. استقر بوجمعة نهائياً في مكناس، وابتلعت المدينة الصاخبة ذاكرته القديمة وروابطه الأولى، تاركاً خلفه في واحات درعة طفلاً صغيراً يواجه وحيداً لعنة الجوع التي بدأت من جديد...
طفولة الحفيد محمد في غياب أبيه ولوعة الفراق
مرت سنتان ولم يظهر لبوجمعة أثر ولا خبر، وقد رُزق بعد سفره بأشهر بولد ذكر أسموه "محمد". لم تتحمل الزوجة الظلم الواقع بها من هذه التزويجة التي تسميها هي بـ"الزواج المنحوس للعروسة المنحوسة"، ومن جراء ذلك كانت تدخل كثيراً في مشادات كلامية مع كَنّتها تترك إثرها الولد لجدته وتنصرف إلى دار أهلها حيث تقيم أياماً وليالٍ لتعود وتعود المشادات مجدداً.
في أحد أيام السوق الأسبوعي، جاء رجل من بني عمومته مهاجر هو أيضاً إلى نواحي القنيطرة ليخرج أحمد أوابراهيم من شروده قائلاً:
"السلام عليكم كيف حالك يا أحمد أوابراهيم؟"
"وعليكم السلام يا ابن العم فين غبرتك؟"
"في سيدي سليمان بمنطقة الغرب، وبوجمعة ولدك يبلغك السلام".
"بوجمعة ولدي حي يرزق؟"
"موجود مع أخيه نواحي مكناس".
"وكيف حالهم؟"
"لاباس عليهم، بوجمعة أرسل ليك هاذ الريال الحسني وهاذ الرسالة".
"واش فيها؟"
"قال ليك سمع باللي فاطمة مرتو مخاصمة معاكم، وذبا إلى بغات تبقى مرحبا وإلى بغات تمشي هاذي وكالة باش تطلقها...".
أما السوق الموالي فقد كان له وقع متميز على رتابة حياة أحمد وزوجه حلوم، فبينما يجلس وزوجته تحت ظل شجرة يستريحان ومعهما الحفيد محمد، فإذا بصوت يردد وهو يمشي بين الناس:
"أحمد أوابراهيم... هل من أحمد أوابراهيم.. يا أحمد أوابراهيم".
قام الرجل مفزوعاً:
"أنا أحمد أوابراهيم.. من يريد أحمد أوابراهيم؟"
التفت المنادي ثم جاء صوب أحمد:
"السلام عليكم أنت أحمد وهذه زوجتك حلوم؟" ثم ربت على كتف المرأة وقال: "انتظري أنتِ هنا مع ولدك... اتبعينِي".
بقي أحمد في مكانه مشدوهاً لا يدري ما الأمر، وسارت زوجته خلف الغريب يتجاوزان الماشين ويتخطيان رقاب الجالسين، ويوم السوق عادة يكون الرواج مكثفاً والأكتاف متشابكة بحيث حجبت الرؤية عن أحمد وغاب عنه شبح خيال امرأته.. سارا إلى أن وصلا إلى باب خلفي لمقر الزاوية، حيث تجلس امرأة منقبة تلوي عليها حائكاً أسود لا يظهر منها سوى شعاع عين واحد، تبادل الشخصان إشارات بينهما ثم غاب الرجل وأشارت إليها المرأة أن تتبعها. دخلتا بين دروب وأزقة المباني الداخلية للزاوية والتي لا يحق للغريب ولوجها إلى أن وصلتا قرب شرفة بيت عالٍ، فأشارت إليها بالجلوس إلى ظل شرفة مقابلة.
جلست حلوم للحظات تترقب الذي يأتي أو لا يأتي، وبعد مدة فتح الباب وخرجت منه أخرى تشبه الأولى في زيها غير أنها أملأ جسداً وأطول قامة فلوحت لها أن تقترب ثم بادرتها بالقول:
"أمي حلوم... الله على اميمتي...".
لم تصدق العجوز عينيها، أعادت التحقيق في محيا مخاطبتها؛ من تكون يا ترى؟ امرأة من ديور الشرفة تظهر عليها بغتة وتحتضنها، فيم هي تبق شاردة لا تدري ماذا أصابها تعيد بسط النظر والتدقيق في الملامح أدركت أن المرأة التي تعانقها هي تلك الشابة فاطنة ابنتها التي فقدتها ليلة الهجوم على قبيلتها، حاولت الجلوس بل كادت أن تسقط مغمى عليها لولا تمالكها لنفسها:
"بنتي فاطنة الحمد لله، الله الله الله دبا إلى بغات تجي الموت غير تجي، هذا الهم هم اللي كان شاغلني وتمنيت مانموت حتى نشوفك ابنتي".
جلست المرأتان على عتبة الباب وشرعت تحكي لها ما حدث لها تلك الليلة، حيث أفاقت من نومها على صوت الرصاص والضوضاء والخوف والهلع المنتشرين في الأرجاء، ارتمت عليها جدتها فاطمة فجرتها ومضيا يجريان على مجرى السيل الجارف من البشر، ثم أخذتا بيدي بعضهما وتابعتا المشي على غير هدى وفجأة وسط الاضطراب واختلاط الأيدي فقدت جدتها ولم تستطع العثور عليها بعد مضي ساعات من البحث لتجد نفسها أصبحت في مؤخرة الركب فلحقت بالجمع مخافة أن يدركها اللصوص. وصلت مع الحشر إلى مشارف الزاوية وبينما تواصل البحث والنداء دون توقف عن جدتها، وإذا بيد تحنو عليها وتهمس في أذنيها أن تعالي نمضي عند جدتك... لتجد نفسها في النهاية مودعة ضمن حريم مولاي التهامي ولها منه الآن طفلان يتابعون دراستهما بجامع الزاوية.
بدورها حكت لابنتها ما جرى للأسرة منذ ذلك التاريخ وعن زواج بوجمعة وعن هروبه منذ سنين إلى الغرب وعن معاناتها مع زوجته وعن الحفيد محمد ولد بوجمعة الذي ازداد بعد أشهر من سفر والده، ثم عن فاطمة التي تم تطليقها وتركت لهما الحفيد وانصرفت لدار أهلها وكيف يسر لها الله في زواج رحلت بعده إلى الدار البيضاء. عادت المرأة المنقبة الأولى للظهور من فوهة الباب لتضع قفة متوسطة الحجم وتنصرف، عندها تقف فاطنة مودعة وتسلم أمها القفة قائلة:
"هاذ القفة فيها بعض الخبز والتمر والفصة، نشوفك السوق الجاي، غير اجلسي هنا، غادي نشوفك من الشرفة...".
عادت حلوم إلى حيث يستقر زوجها وحفيدها ليهب إليها الصغير فرحاً، منبسطاً ومتهللاً لرؤية جدته التي ظل يسأل عنها ويكرر السؤال دون أن يحظى برد من جده. تجلس الجدة ويقعد الصغير بين ركبتيها متطلعاً إلى ما بداخل الوعاء الذي كانت تتأبطه جدته، فتحت حلوم القفة بحذر خشية أن يكتشف أمرها بعض اللصوص أو الجياع الفضوليين؛ تظهر على السطح كسر خبز مختلفة الحجم والطعم، بين الطري الهش واليابس الخشن وبين الجاف والدسم أو تعلق فيه أمارة دسم وبين من فيه لحم أو بقية لحم، وبالطابق الموالي تبدو كمية تمر وهريسة تمر وبندق وفي العمق بعض الدقيق والفصة.
منحت حفيدها كسرة خبز طرية وضمنها شريحة لحم شهية مما أثار حفيظة العجوز الذي وجد في هذا حيفاً خارقاً لحق الأفضلية لأب الأسرة حسب العرف والعادة، فجذب القفة بعنف إلى جانبه واحتفظ لنفسه بكسرتين وأمدها بواحدة ثم وضع القفة على كتفه على أن يتم اقتسامها على نصفين عند الوصول إلى البيت، يحتفظ لنفسه بالنصف ولها وحفيدها الباقي، كل طرف يحوز نصيبه الذي قد يغنيه عناء البحث عن الطعام ليومين أو ثلاث.
عم القحط والجفاف وانتشرت الأمراض والأوبئة وهاجم الجوع والعطش معظم النازحين الذين لا أراضٍ لهم ولا أشجار وبالتالي لا سبيل لهم لامتلاك خزائن زرع أو تمر، بل من أصحاب الأرض من نفد مخزونهم وجف ضرعهم مما أجبر الجميع إلى ابتكار أطعمة من الحشيش والربيع والنبات والنخل وعلف التمر وأحياناً أكل الفصة إن وُجدت، دون استبعاد خيار اللجوء إلى التسول أو الاصطفاف في طابور طويل للظفر بما تجود به الزاوية من طعام لسد الرمق، لذلك سارت تشد الرحال إليها أيام الإثنين والأربعاء والجمعة، أما السبت فهو يوم السوق الأسبوعي أبواب الزاوية مغلقة لكن في زحمة السوق تجد من يجود بالطعام على المساكين، في حين دأبت حلوم على التسلل كل سبت إلى داخل الحريم لرؤية ابنتها وأخذ قفة الطعام.
رحيل الجدة حلوم وانقطاع حبل الود
انتبه العجوز من شخيره الفظ وحلمه الذي عاش فيه ذكريات الألم، ولا زال طعم الثمرات التي اختلسها من قفة حلوم المعلقة قبل حين يلوك في فمه، على صوت زوجته حلوم، فأوان أخذ الطريق إلى الزاوية قد حان، رغم أن الرؤية لا تزال محجوبة لعدم انقشاع الضباب عن الصبح. سار هو في الأمام وهي من وراءه وعلى ظهرها حفيدها، وعلى طول الطريق يمنة ويسرة تجد أرواحاً منسية تموت جوعاً خرجت مبكراً باتجاه الزاوية لكن شبح الهلاك طاردها في الطريق، وتلقى كذلك شبه أجساد جفت حلوقها ظمأ وعطشاً وأخرى تصارع الموت بل تكاد أن تبلى، وبين الفينة والأخرى تجد رضيعاً جف الضرع ولم يجد ما يسكت بكاءه، ثم طفلاً يريد خبزاً وأمّه تمنّيه بقرب الوصول.
في الغالب يتكون الطعام الموزع من حريرة مع بعض الخبز أو صحن أرز أو حفنات من التمر، والحقيقة أن هذه الأطعمة لا تكفي دائماً لسد حاجات المصطفين وكثيراً ما كانت تحدث مشادات بين الجياع تؤدي إلى ارتباك عملية التوزيع. أخذ صحن أرزه ونأى به جانباً في حين أخذت نصيبها وجلست مع حفيدها، ومن حسن حظها اليوم أن عامل المطبخ من معارفها أوفى لها في العطاء بدعوى إضافة نصيب الصغير. تركت الصحن للحفيد الذي أوغل فيه بل تجاوز نصفه ويسرع لالتهامه بالكامل لولا صياح العجوز عليه ونهره:
"وباركا عليك.. خلي جداك تاكل... وكلي حقك واش غدا تمشي برجليه... والخير اللي لقيتي في الكبار غادة تلقايه في هذا....".
تقاطعه قائلة:
"ياك أخذتي حقك خلي ولدي ياكل حتى يشبع، إلى شبع هو أنا شبعانة".
يغضب الصغير ويتراجع إلى الوراء ومع ذلك تقرب له جدته الصحن ليستزيد فيرفض ويصر على رفضه والدموع تسير جارية على وجنتيه، تأكل حلوم ما بقي في الصحن، وتحضن صغيرها وتعده أنها ستوفيه نصيبه في المساء بحساء ساخن أو كسر خبز وتمرات.
في يوم ثلاثاء حيث تستقر الأسرة في البيت معتمدة في قوتها على الطعام الموفر أو ما تجود به الأرض في عين المكان، وجهت حلوم حفيدها محمد إلى دار جدته من أمه تدعى "لالا حمي" تقيم بربع آل عيوش لعلها تمنحه تمراً... وصل الصغير ربع آل عيوش واقترب من منزل جدته من أمه وبدأ يصيح:
"لالا حمي...".
أطلت العجوز من النافذة غضبة مقطبة الحاجبين:
"أش كتقول الزقوف لالا حمي.. وليت قدك ماتحشمش سير ولا غادي نجي نربيك، لالا حمي حرفية وليت قدك أ قدوس".
اختفت الجدة وأغلقت النافذة في حين بقي الصبي خائفاً وجلاً لا يدري ما سبب حنق وغضب جدته، تراجع باكياً يروم العودة من حيث جاء، وفجأة ظهر حوسى ومد له يده اليمنى ليقبلها الصغير تحية لخاله ثم قال له وبلطف:
"تعال يا وليدي هاديك راه جداك قول ماما حمي ماشي لالا حمي.. أش خصك تقول؟"
"ماما حمي".
"الله يرضي عليك ماتعاودش لالا حمي.. أش بغيتي أمحمد؟"
"شوي التمر رسلتني أمي حلوم".
فتح الخال باب مخزن وولج إلى الداخل، تبعه الصغير وهو يتحسس طريقه لعدم وضوح الرؤية ليتبين له فيما بعد وجود أنواع تمر مختلفة على الأرض أو مخبأة في خابيات، ثم أجلسه عند أقرب كومة قائلاً:
"كول حتى تشبع وخذ هاد القفيفة عمرها واديها معاك...".
أخذ الطفل يختار من التمرات أجودها يأكل البعض ويضع الآخر في القفة ليقتسمه في المساء مع أم حلوم، وبعد أن شبع وامتلأت القفيفة، خرج مسرعاً اتجاه منزلهم ليبشر أمه حلوم بحصيلة ما جمعه من بيت آل عيوش. وصل البيت ثم دخل ليجد غرباء في دارهم يحيطون بجده أحمد أوابراهيم، سارع إلى حيث ترك جدته في الفراش الذي يقتسمه معها، وجد الفراش خالياً، فسعى إلى جده يسأل عن أمه حلوم، أشار الجد بيده إلى الغرفة الصغيرة فعرج الصغير عليها ليجد نسوة محلقين حول فراش ممدد ومغطى وقيل له هذه جدتك. حاول الكشف عن وجهها المغطى، منعته النسوة رغم إصراره وتمرغه في الأرض بل وتشبثه العنيد للكشف عن وجه أمه حلوم حيث استطاع مراراً الانفلات من قبضة النسوة للارتماء في حضن جدته. انتهى الموقف بتدخل أحد الرجال الذي حمل الصبي على كتفه وخرج به إلى إحدى الساحات القريبة ليهدئ روعه ويلتحق ببضع أطفال يلهو معهم..
عاد بعد العصر ليجد جده منفرداً بالبيت، بقربه صحن به بقية كسكس لعله نصيبه من طعام مقدم للمواساة في موت الفقيدة، قفز من مكانه مندهشاً لا يصدق عينيه، وبين فرح ودهشة غاب الحزن فاندفع نحو القصعة ودون انتظار إذن جده مد يده للطعام وأوغل في الأكل حتى استنفد محتوى الصحن، وبعد ذلك فقط التفت يمنة ويسرة يبحث عن أمه حلوم فهو لم يستسغ ولم يعِ بعد معنى أنها ماتت، وبعد أن فقد الأمل في جواب يدرك معناه من جده، انتقل إلى فراشه وهو يردد: "أين أمي حلوم أريد أمي حلوم".
بات ليلته تلك حزيناً كئيباً لغياب شريكة فراشه وجدته الحنون، طغت صورتها ولعبها معه وهي تتقاذفه هزاً إلى الأعلى والأسفل أو يميناً وشمالاً على كل أحلامه، وكلما أفاق من حلم سارع إلى تحسس مكانها الخالي بقربه، وفي الصباح رافق جده إلى سوق السبت.
بالطبع لم يعد بإمكان العجوز الحصول على القفة الأسبوعية لاستحالة ولوجه إلى حريم الزاوية وعليه فقد اكتفى بالجلوس قرب باب السوق حيث يتلقى أحياناً تعازي معارفه ومنهم من يسأل عن الصبي:
"شكون هذا يا أحمد؟"
"هذا ولد بوجمعة اللي سافر منذ أكثر من ست سنوات إلى الغرب وتركه في بطن أمه، وبقي مع المرحومة حلوم هي التي كانت تهتم بتربيته".
"وأين أمه؟"
"سافرَت منذ فطامه إلى الدار البيضاء وتزوجت هناك".
كانت هذه الأحاديث تتساقط على ذهن الصبي دون أن يفهم جلياً معناها؛ أمه حلوم ماتت وهو لا يدري متى ستعود، أمه في دار بيضاء، وهو لا يعلم أماً سوى حلوم، ودار بيضاء وهو يرى كل الدور بلون موحد يغيب عنه اللون الأبيض، فأين توجد دار بلون أبيض... بل ما زاد في حنق الصغير وشوقه لمعانقة حنان وحضن جدته كون جده لم يعبأ به ولا بصراخه ولا بالجوع الذي يكاد يقطع أحشاءه، في حين انشغل هو بالخبز الذي وزعه قبل فترة أحد المحسنين حيث حظي العجوز برغيفين أخفاهما داخل كيس. التهم الأول والصغير يتابع الأصابع التي تخرج اللقمة من الكيس لتودعها داخل الفم، وبين الفينة والأخرى يتدخل الصغير ليقطع حبل المودة بين الكيس والفم، ليسأل عن جدته لعل العجوز ينتبه إلى وجوده ويرحمه بعضة خبز، وينهي الرغيف الأول ثم الثاني دون أن يحظى الحفيد بعطاء، ويفقد الأمل ويعود لانتظار جدته. وأحياناً يعود ليفيق من سباته على كسرة خبز، حفنة تمر أو قطعة نقود، يجود عليه بها أحد المارة ثم يعود لشروده لا يجد جواباً يغنيه السؤال عن جدته ودون أن يحظى برد من جده.
رحلة الخروج نحو الدار البيضاء
على فراشه المعتاد يجلس الصبي في غرفة يكاد يعمها الظلام لولا ذلك المشعل من جريدة نخل يحترق ليعطي ضوءاً خافتاً يستمر في النظر اتجاهه كي يطرد كل وساوس الظلام فقد غابت عنه تلك التي كانت تحضنه وتلاعبه فلا يلقي بالاً لأية مخاوف، بينما يجلس العجوز في الطرف الآخر يحاول عد النقود التي تحصل عليها طوال هذا اليوم. وسط هذا السكون الرهيب يسمع صوت من وراء الباب يقول:
"يا أحمد أوابراهيم تقول لك فاطمة أرسل لها ولدها ليعيش معها في الدار البيضاء".
دون أن يتحرك من مكانه ودون أن يكلف نفسه عناء إعطاء جواب للمنادي، اكتفى العجوز بالالتفات نحو الصغير قائلاً:
"إنهض قوم سير مع خالك عند أمك...".
اتجه الصبي نحو الباب وهو لم يعِ بعد معنى الذهاب عند أمه فقد تم إقناعه أنها لن تعود، ثم كثيراً ما يسمع عن أم له في دار بيضاء، لكنه لم يسبق له أن رأى هذه الأم ولا عن دارها البيضاء. فتح الباب ليجد حوسى ينتظره، بعد أن قبل يده، أخذ الخال بيد ابن أخته باليمنى بينما اليسرى تحمل جريدة نخل مشتعلة لإنارة الطريق نحو ربع آل عيوش. بمجرد أن فتح الخال باب المنزل خطرت للصبي وساوس من ردود فعل جدته، التي عاملته بقسوة لم يدر سببها عند آخر زيارة له لهذا البيت، تدارك الخال الموقف وكأنه قرأ هواجس ابن أخته، فانحنى عليه بلطف وقال:
"اسمع أولدي مني، ندخلو سير سلم على ماما حمي، شكون؟"
أجاب الصغير:
"ماما حمي".
ظهرت الجدة في عمق الغرفة وأمامها صحن طعام العشاء، لا زال مغطى في انتظار أن يحيط به الجميع، بمجرد الدخول اتجه الصغير بشجاعة اتجاه جدته:
"ماما حمي مساء الخير".
استبشرت العجوز لقدوم حفيدها وأجلسته بقربها بالترحيب وسارت تربت على كتفيه:
"مرحبا بولدي ماما حمي الله يرضي عليك دبا نتا زوين".
طمأن الصغير وشعر بنوع من الحنان افتقده منذ غياب أمه حلوم، كان طعام العشاء مكوناً من كسكس وخضر، وكان الصغير يتناول الطعام بلهفة الجوعان وجدته تلح عليه أن يستزيد إلى أن شبع ولم يعد بإمكانه أن يواصل الأكل. كانت ليلة جميلة بالنسبة للصغير حيث أن جميع أفراد الأسرة من جدته وخالته وخاله وزوجة خاله يرحب به وأولوه اهتماماً لم يسبق للفتى أن أحس به، فهو يتحدث والكل يصغي إليه، وأنشد لهم أحسن ما حفظه من أمه حلوم وحكى لهم قصصاً متنوعة سمعها في السوق أو من جده وجدته حلوم، بل زاد المتعة أكثر حين قام يرقص لهم ويقلد مختلف رقصات "أقلال" من دق السيف وهز الكتفين واللعب بالأرجل...
في الصباح الباكر أيقظه خاله بعد أن نام نومة هنية ممتعة أنسته كدر العيش مع جده وألم الحزن على أمه حلوم، منحته جدته فطوره المتضمن لحساء وتمر، ثم أوصت ابنها حوسى أن يذهب به إلى السوق وأن يشتري له ملابس جديدة قبل السفر. في السوق اشترى له خاله قميصاً طويلاً أبيض اللون وسروالاً قصيراً، وقد أنساه السروال فرحته بالقميص وذلك لأنه لأول مرة يلبس سروالاً تحت القميص، بل زادت فرحته أكثر حين لبس النعال فقدميه اعتادتا المشي حافيتين كغالبية أقرانه بل من الكبار من لم يلبس بعد الحذاء.
خرجاً من السوق مسرعين في اتجاه حافلة ركاب تقف بجانب الطريق والمنادي ينادي على الراغبين في السفر أن الحافلة ستنطلق فعليهم الإسراع لأخذ أماكنهم، كان في انتظارهم بقرب الحافلة رجل بالزي العسكري بعد التحية والسلام بادره حوسى بالقول:
"السي موحى هاذي هي الأمانة (مشيراً إلى الصبي محمد) وصلو عند علي بن الجيلالي في المدينة القديمة وهو غادي يتكلف بيه ويوصلو عند مو...".
بدأت الحافلة تتحرك والناس تسرع للركوب أو اللحاق بها، انحنى الخال على ابن أخته ليعانقه عناق الوداع، عناق أحس من خلاله الصبي بالحنان الذي افتقده منذ مدة طويلة، ومن فرط الفرحة اقترح على خاله أن يرقص له رقصة دق السيف، ضحك الخال وحثه على الإسراع بالركوب. صعد وراء الجندي الذي أخذ مقعداً إلى جانب النافذة في الطرف الآخر، فيما وُجّه الصبي للجلوس على أرض الحافلة في الممر عبر المقاعد. ومع انطلاق الحافلة علت أصوات الركاب بالتكبير والتهليل وطلب السلامة والنجاة والوصول في أمان الله وحفظه، انزعج الصبي في البداية من هذا الضجيج المفاجئ لكنه ما فتئ أن انسجم مع الوضع وصار يردد الدعوات والصلوات وفق ميزان وترددات المجموعة.
لفت انتباه الصبي وجود كيس كبير مر عليه بيده ثم تحسسه ليتيقن أنه يحوي تمراً، ففكر في السبيل للوصول إليه والوسيلة الأنجع هي "لعبة الفأر"، فشرع يبحث بأصبعه عن ثغرة في الكيس توصله للتمر ونجح أخيراً في شق ثغرة خرجت من خلالها أول ثمرة جذبها بخفة فتبعتها الثانية والثالثة وتوالت التمرات في السقوط. رفع الصبي رأسه اتجاه صاحب الكيس الذي كان نائماً فإذا به يراقبه من فوق، اضطرب الصبي وارتعدت يداه خوفاً وهلعاً لكن صاحب الكيس كان رجلاً كريماً حيث ابتسم له وانحنى عليه ليهمس في أذنه:
"كول أوليدي حتى تشبع".
كان هذا بمثابة مفتاح جعل الصبي يحس فعلاً بالشبع ويتوقف عن جمع التمر. سارت الحافلة تنهب الأرض نهباً، وكثيراً ما يعاود الركاب نفس الألحان خاصة كلما بلغت المركبة منعرجاً من منعرجات الجبل الخطيرة؛ سواء لإبعاد الخوف أو تمضية الوقت لتقصير المسافة، ومع ذلك كثيراً ما يعم الهدوء والسكون ويخلد غالبية الركاب لنوم عميق.
وصلت الحافلة قمة الجبل، توقف السائق وأخبر الركاب أن لهم نصف ساعة استراحة. نزل الجميع وكان العسكري آخرهم حيث اقترب من الصغير وأوصاه أن يلزم مكانه إلى حين عودته. اغتنم الطفل خلو الحافلة ليطل من وراء النوافذ ماشياً ورائحاً يتفحص المكان ليرى موقعاً به حوانيت على طول الطريق وتصطف أمامها عدد من الكراسي، وأن ركاب الحافلة يتوزعون على هذه الكراسي، ثم هناك أطباق طعام وشاي وخبز تقسم عليهم مما أحيا الجوع في بطنه.
وهو يقترب من الباب، ظهرت له دار بيضاء ثم ثانية وثالثة، فتيقن أن هنا الدار البيضاء حيث توجد أمه، وأن العسكري موحى ذهب حتماً للبحث عنها. رجع إلى مكانه بين الفرح والابتهاج من جهة وبين صدمة المفاجأة المنتظرة من جهة أخرى، إلى أن قطع عليه حبل تفكيره خادم مقهى جاء بصينية بها براد شاي وخبزة من الحجم الكبير، وكانت هذه أول مرة يستحوذ فيها الصبي محمد على براد شاي محلى بالسكر ومنكه بالنعناع. يعود إلى مكانه حيث وُضعت الصينية ويتنعم بالشاي والخبز اللذين أنسياه للحظة شغف النزول والدور البيض.
مرت الاستراحة بسرعة، استرجع الخادم الصينية وعاد الركاب إلى مقاعدهم واستأنفت الرحلة في اتجاه الدار البيضاء.......
اتكأ الصبي على جنبه الأيمن وأخلد لنوم عميق ونشوة الشاي تسري في أعماقه، ومن يدري لعله خروج من لعنة الجوع في اتجاه فضاء أكثر رحابة ورغداً.
